ESG steht für die englischen Begriffe Environmental, Social, Governance, was Umwelt, soziale Verantwortung und Unternehmensführung bedeutet. Dieses Konzept wird zunehmend als Grundlage für die nachhaltige Entwicklung von Unternehmen betrachtet. ESG ist kein bloßer Trend mehr – es sind konkrete Kriterien, nach denen Unternehmen von Investoren, Kunden, Geschäftspartnern und der Öffentlichkeit bewertet werden.

In der Praxis bedeutet ESG u. a. Maßnahmen zur Reduzierung der Umweltbelastung durch das Unternehmen, die Einhaltung von Arbeitnehmerrechten, transparente Managementprozesse und ethisches Verhalten in der Geschäftsführung. Ein zentraler Bestandteil des Umweltbereichs (Environmental) ist der CO₂-Fußabdruck, der zu einem messbaren Indikator für den Einfluss einer Organisation auf das Klima geworden ist.

Der CO₂-Fußabdruck entsteht durch die Emission von Treibhausgasen (einschließlich Kohlendioxid), die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Erdöl und Erdgas freigesetzt werden, sowie durch industrielle Prozesse, Transport, Energieerzeugung und Lebensmittelproduktion.

Er steht zunehmend im Fokus, weil:

1. Er beeinflusst das Klima: Hohe Mengen an Treibhausgasen können zu Klimaveränderungen wie milderen Wintern, intensiven Regenfällen oder Hitzewellen führen.
2. Er wirkt sich auf die Umwelt aus: Veränderte Wetterbedingungen können Pflanzen, Tiere und ganze Ökosysteme beeinträchtigen.
3. Er hat Einfluss auf unsere Gesundheit: Saubere Luft und vorhersehbares Wetter fördern Wohlbefinden und Lebensqualität.
4. Er betrifft die Wirtschaft: In Sektoren wie Landwirtschaft oder Tourismus können sich veränderte Bedingungen negativ auswirken.
5. Er fördert die Suche nach neuen Lösungen: Geringerer Energieverbrauch, Innovationen und Umweltschutz können die Zukunft kommender Generationen positiv beeinflussen.

Die Europäische Union strebt aktiv die Reduzierung des CO₂-Fußabdrucks an, mit dem Ziel der Klimaneutralität bis 2050. Dies wird durch verbindliche Emissionsreduktionsziele für Länder und Wirtschaftssektoren sowie durch Emissionshandelssysteme erreicht.

Darüber hinaus verpflichten EU-Vorschriften wie die CSRD-Richtlinie Unternehmen dazu, ihren CO₂-Fußabdruck zu messen und zu berichten, um Transparenz und Verantwortung zu erhöhen.