ESG to skrót od angielskich słów Environmental, Social, Governance, oznaczających odpowiednio: środowisko, społeczną odpowiedzialność oraz ład korporacyjny. To podejście, które coraz częściej przyjmuje się jako fundament zrównoważonego rozwoju firm. ESG nie jest już tylko modnym trendem – to realne kryteria, według których oceniane są przedsiębiorstwa przez inwestorów, klientów, partnerów biznesowych oraz opinię publiczną.

W praktyce ESG oznacza m.in. działania na rzecz ograniczenia wpływu firmy na środowisko, dbałość o prawa pracowników, przejrzystość procesów zarządzania oraz etykę w prowadzeniu działalności. Jednym z kluczowych elementów filaru  (Environmental  - środowisko) jest ślad węglowy, który stał się mierzalnym wskaźnikiem wpływu organizacji na klimat.

Ślad węglowy powstaje w wyniku emisji gazów cieplarnianych (w tym dwutlenku węgla). Gazy te są uwalniane do atmosfery podczas spalania paliw kopalnych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, a także  w procesach przemysłowych, transporcie, produkcji energii i żywności.

Coraz więcej mówi się o nim, ponieważ:

1. Wpływa na klimat– duża ilość tych gazów może przyczyniać się do zmian klimatycznych, takich jak cieplejsze zimy, intensywne opady czy fale upałów.
2. Oddziałuje na środowisko– zmieniające się warunki pogodowe mogą wpływać na rośliny, zwierzęta i całe ekosystemy.
3. Ma znaczenie dla naszego zdrowia– czystsze powietrze i bardziej przewidywalna pogoda sprzyjają lepszemu samopoczuciu i komfortowi życia.
4. Dotyka również gospodarki– np. w rolnictwie czy turystyce zmieniające się warunki mogą stanowić wyzwanie.
5. Skłania do poszukiwania nowych rozwiązań– mniejsze zużycie energii, innowacje i dbałość o planetę mogą pozytywnie wpłynąć na przyszłość kolejnych pokoleń.

Unia Europejska aktywnie dąży do redukcji śladu węglowego, stawiając sobie za cel neutralność klimatyczną do 2050 roku. Realizuje to poprzez wiążące cele redukcji emisji dla państw i sektorów gospodarki, a także systemy handlu uprawnieniami do emisji.

Dodatkowo, unijne przepisy, takie jak dyrektywa CSRD, nakładają na przedsiębiorstwa obowiązek mierzenia i raportowania ich śladu węglowego w celu zwiększenia transparentności i odpowiedzialności.